Mihai Leu, lupta dramatică și triumful la box în Germania
Pe 22 februarie 1997, Mihai Leu a câștigat meciul împotriva panamezului Santiago Samaniego la Sporthalle din Hamburg, după 12 runde pline de intensitate. În acel moment, Mihai se prezenta sub numele de Michael Loewe, iar mulți credeau că este german. „Mi-am iubit mereu țara”, a declarat Leu, subliniind surpriza celor din sală când a arborat steagul României, deși unii susțineau să nu se cânte imnul național. Conform mesagerulhunedorean.ro, acest moment a rămas întipărit în memoria sa și a spectatorilor.
Leu a evadat din România comunistă cu zece ani înainte de această victorie. În fața lui Samaniego, care avea deja încheiate meciuri în SUA, Mihai a demonstrat o pregătire fizică excepțională. „În repriza a treia mi s-a rupt tendonul care ține bicepsul la brațul stâng. Se vede o gaură! Se vede cum mi-a alunecat mușchiul în jos”, a rememorat Leu momentele dificile ale meciului.
După meci, entuziasmul a fost uriaș. Soția lui a sărit în ring pentru a-l felicita imediat după gongul final: „Amore (...) ești campion mondial!” Acele cuvinte i-au confirmat victoria, iar primirea de la Timișoara, unde a fost întâmpinat de o fanfară, a fost deosebită. „O poate să fie mai importantă decât orice recompensă financiară”, a adăugat el, amintindu-și de acele momente de fericire.
De-a lungul carierei, Leu a avut 28 de meciuri, toate desfășurate în Germania și Austria. A reușit să-și apere titlul o singură dată, pe 20 septembrie 1997, împotriva irlandezului Michael Carruth. Din păcate, după acea victorie, a fost nevoit să se retragă din cauza problemelor medicale.
După 20 de ani de box, Mihai Leu a îmbrățișat lumea raliurilor, câștigând un titlu de campion național în 2003. Acum, el deține acasă un adevărat muzeu cu trofee din cariera sa. Cu toate acestea, nu a vrut niciodată să le numere: „La raliuri, mai multe, la box, mai valoroase”, a zis el, având un loc special în inimă pentru medalia câștigată la Campionatul Mondial de Juniori din Cuba în 1987.
În ciuda problemelor de sănătate, inclusiv mai multe operații de cancer la colon în ultimii doi ani, Leu rămâne optimist. „Sportul m-a învățat să lupt mereu pentru ceva”, a subliniat el. În decembrie 2024, a fost internat la Spitalul Fundeni din cauza unor complicații, continuându-și astfel lupta de 10 ani cu boala.
