Cinci foști jucători pe care Jim Leonhard i-ar putea aduce la Buffalo pentru a îmbunătăți apărarea Bills
Jim Leonhard ar putea fi un coordonator defensiv rookie în NFL, dar experiența sa în apelarea apărării la nivel universitar vorbește de la sine. Potrivit syracuse.com, în cele șase sezoane ca și coordonator defensiv al echipei Wisconsin Badgers, apărarea lui Leonhard a pus presiune constantă pe adversari.
👉 Performanța apărării coordonate de Leonhard la Wisconsin
Defensivele sale s-au situat în top 10 în apărarea totală în cinci dintre cele șase sezoane. Leonhard a avut cea mai bună unitate în apărare totală de două ori în acea perioadă. Experiența sa la Wisconsin și câțiva ani de învățare sub Vance Joseph în Denver fac din Leonhard candidatul potrivit pentru a prelua o echipă Buffalo Bills care a avut o performanță sub așteptări în cele mai importante meciuri. Buffalo are câteva piese care par să se potrivească bine cu apărarea lui Leonhard, dar antrenorii semnează de obicei câțiva jucători pe care i-au antrenat în trecut pentru a ajuta la tranziție. Iată câțiva agenți liberi de urmărit pe măsură ce se apropie perioada de transferuri.
👉 Profilurile jucătorilor ce ar putea fi aduși la Buffalo
Chenal a fost una dintre vedetele lui Leonhard la Wisconsin. În 2021, Chenal a devenit unul dintre cei mai buni linebackeri din întreaga țară. A înregistrat opt sacuri și 17.5 tackle-uri pentru pierdere, terminând anul cu 114 tackle-uri și forțând două fumble-uri în 11 meciuri ca titular sub Leonhard. La Kansas City, Chenal a devenit un blitz-er și un jucător eficient împotriva jocului de alergare, îmbunătățindu-se și în acoperire. O reîntâlnire cu Leonhard i-ar oferi lui Chenal un rol mai important la Buffalo, iar nimeni nu știe cum să valorifice mai bine talentul său atletic decât noul coordonator defensiv al Bills.
Sanborn a fost un alt jucător remarcabil sub conducerea lui Leonhard la Badgers. În ultimul său sezon la Wisconsin, Sanborn a înregistrat 91 de tackle-uri totale (16 tackle-uri pentru pierdere) și cinci sacuri. Sanborn a petrecut primele trei sezoane ale carierei sale la Chicago Bears înainte de a semna un contract pe un an cu Cowboys anul trecut în agenția liberă. Linebackerul vine după un an mai slab, în care a apărut în doar șase meciuri și a înregistrat 34 de tackle-uri totale (1 tackle pentru pierdere). Sanborn reprezintă o opțiune interesantă ca semnare modestă în agenția liberă.
După cum se poate observa, Bills vor avea multe opțiuni de linebacker cu legături la Leonhard. Numele lui Singleton ar putea fi familiar pentru fanii Bills, fiind linebackerul care l-a forțat pe James Cook să piardă mingea la începutul înfrângerii din runda divizională în fața Broncos. Pe scurt, Singleton este o mașină de tackle-uri. În cinci dintre ultimele șase sezoane, Singleton a înregistrat 120 de tackle-uri sau mai mult. A acumulat 25 de tackle-uri pentru pierdere, 22 de lovituri asupra quarterback-ului și cinci sacuri în acea perioadă.
Călătoria lui Singleton este una cu care fanii Bills se pot identifica. După cariera sa universitară la Montana State, Singleton a petrecut mai multe sezoane pe listele de antrenament sau pe echipe practice. În cele din urmă, linebackerul a decis să facă saltul în CFL. A jucat trei sezoane cu Calgary Stampeders și a câștigat multe premii în timpul petrecut în Canada. A fost de două ori star CFL și numit cel mai bun jucător defensiv al ligii în 2017. De asemenea, a câștigat Grey Cup în 2018 înainte de a reveni în NFL.
P.J. Locke este un alt nume de luat în considerare pentru apărarea Buffalo, dar convingerea sa de a părăsi Denver ar putea fi dificilă. Locke a declarat pentru Denver Gazette că ar dori să se retragă ca membru al Broncos. „Vreau evident să fiu înapoi aici”, a spus Locke. „Mi-ar plăcea să mă retrag aici. Dar trebuie să văd cum decurg lucrurile.” Oportunitatea ar putea fi cel mai mare avantaj al Buffalo. Locke a fost rezervă pentru Broncos în 2025, în spatele lui Talanoa Hufanga și Brandon Jones. După ce Jones a suferit o accidentare pentru restul anului la mijlocul lunii decembrie, Locke a revenit în echipă și a jucat bine. A înregistrat o interceptare și a forțat un fumble în victoria Broncos din runda divizională contra Bills. Leonhard ar putea să-l convingă pe în curând 29 de ani sigur că va avea o oportunitate de titular în Buffalo, alături de Cole Bishop.
John Franklin-Myers nu este străin de Bills după timpul său petrecut la New York Jets. Franklin-Myers a fost achiziționat de Denver printr-un schimb în timpul Draftului NFL din 2024 și a prospărat cu Broncos. În cele două sezoane petrecute cu Broncos, Franklin-Myers a înregistrat 14.5 sacuri, împreună cu 33 de lovituri asupra quarterback-ului și 14 tackle-uri pentru pierdere. Buffalo are nevoie de întăriri pe linia defensivă, iar Franklin-Myers face mult sens ca o opțiune.
