Cu a 20-a alegere în draftul MLB, Red Sox îl selectează pe… fundașul Jake Schaffner de la UNC
PHILADELPHIA — Pe măsură ce se apropia draftul MLB din 2026, aproape nimeni nu anticipa că fundașul de la Universitatea din Carolina de Nord, Jake Schaffner, va fi ales în prima rundă – nici măcar Schaffner. Potrivit unor clasamente publice pre-draft, se prevedea că el ar putea fi selectat în rundele secundă până în a patra. Dar, în jurul jumătății primei runde de sâmbătă, Schaffner a avut parte de o surpriză. Red Sox, care dețineau alegerea nr. 20, se gândeau să-l aleagă pe tânărul de 21 de ani. „Când am primit acel apel, am zis: ‘Wow!’”, a spus Schaffner. „Îmi amintesc că mi se clătina puțin mâna. Eram ca: ‘Oh, Doamne, asta se va întâmpla imediat. E incredibil.’” Potrivit directorului de scouting amator al Sox, Jake Bruml, care a supravegheat draftul pentru prima dată după ce a jucat un rol cheie de suport în ultimii șase ani, a simțit nevoie să își informeze șefii despre planurile sale.
👉 Red Sox văd un potențial superior în Schaffner față de așteptările publice
Sox au văzut în Schaffner un talent mult mai mare decât proiecțiile publice și, prin alegerea lui în prima rundă, ar putea să-l semneze pentru mai puțin de bonusul recomandat de 4,37 milioane de dolari, eliberând astfel mai mulți bani pentru a căuta talente suplimentare de top pe măsură ce draftul avansa. „Am informat echipa mai restrânsă, conducerea superioară, că ‘Hei, mergem pe această cale. Acest lucru va fi văzut ca fiind foarte neobișnuit’,” a spus Bruml. „Noi am fost foarte convinși de evaluarea noastră asupra lui Jake și de ceea ce ne poate aduce pe parcursul draftului.” La câteva minute după aceea, Schaffner a văzut cum numele său apărea pe trackerul draftului MLB. Era un jucător selectat de Red Sox în prima rundă. A alergat să se alăture familiei și prietenilor. „A fost o experiență unică în viață,” a spus Schaffner cu un zâmbet pe față. „Sunt foarte norocos să fiu draftat de o organizație atât de grozavă.”
Alegerea lui Schaffner a reprezentat culminarea unui an transformațional. Schaffner a jucat doi ani la North Dakota State înainte de a se transfera la UNC pentru anul său junior. A avut un procentaj de .356/.467/.552, cu 6 home run-uri, 33 de lovituri extra și 26 de furtișaguri în 68 de meciuri pentru Carolina, ajutând Tar Heels să ajungă în seria finală a Campionatului Mondial Universitar, unde au cedat în fața echipei Oklahoma. Tânărul de 21 de ani s-a remarcat în domeniile cele mai dificile de antrenat, arătând abilități de contact de elită și o conștientizare excepțională a zonei de strike, contribuind la o rată de pase (13 la sută) care a depășit rata sa de eliminări (9). „Întotdeauna am fost foarte mândru că îmi aleg mingea și lovesc la ea. Și dacă asta înseamnă că iau patru mingi și ajung pe bază, atunci e grozav. Îmi place să fiu un set-up man. Îmi place să ajut echipa. Îmi place să-mi fac loc pe bază,” a spus Schaffner. „A fost întotdeauna parte din jocul meu.”
👉 Red Sox cred în dezvoltarea forței brațului și puterii ofensive a lui Schaffner
Puterea sa limitată în colegiu și întrebările despre dacă are forța brațului necesară pentru a rămâne în poziția de fundaș au avut un impact asupra poziției sale prevăzute în draft. Totuși, Sox cred că pot ajuta jucătorii care fac contact și iau decizii bune de lovire să acceseze mai multă putere prin antrenamente de viteză a bâtei. Și forța brațului este, de asemenea, ceva ce poate fi antrenat în profesională. Astfel, Sox au ales un jucător care nu era pe radar pentru prima rundă. „Setul de abilități ofensive se aliniază foarte bine cu grupul nostru de dezvoltare a jucătorilor,” a spus directorul de scouting amator Jake Bruml într-o declarație a Sox. „Suntem încrezători că va putea să se dezvolte în sistemul nostru, oferind o apărare puternică ca fundaș.”
Decizia de a-l alege pe Schaffner a reflectat deciziile anterioare ale Sox de a-i lua pe Nick Yorke (2020) și Mikey Romero (2022) în prima rundă, semnând acorduri sub-valoare și folosind economiile pentru selecții ulterioare – cel mai notabil, Roman Anthony în a doua rundă din 2022. Pentru Schaffner, selecția a reprezentat un moment de „nu-mi vine să cred.” Vara trecută, când juca în Cape League, a vizitat Fenway și se afla în Monster Seats când un jucător Sox a marcat un home run. Acum, este într-o organizație care ar putea să-i permită să aducă un suvenir în aceleași locuri. „Asta a fost întotdeauna un gând în mintea mea, să joc în, cred eu, cel mai tare stadion din MLB,” a spus Schaffner. „Acum, având șansa și fiind draftat de această organizație, este atât de grozav.”
Și mai multă emoție: Schaffner va fi alături în organizația Sox de colegul său de cameră de la UNC. Cu a doua alegere (nr. 67 overall), Sox l-au draftat pe fundașul central de la UNC, Owen Hull. „Mi-au spus că sunt cei mai buni prieteni, așa că sper să aducă puțin din magia pe care au avut-o în acea parcursă a Campionatului Mondial Universitar la Boston în anii următori,” a spus Bruml. Un transfer de la George Mason, Hull a avut anul acesta un procentaj de .393/.500/.615, cu nouă home run-uri și 18 furtișaguri în 2026, având atât o rată de pase, cât și una de eliminări de 15 procente. Lovitorul stângaci de 1,93 metri are viteza și raza necesară pentru a rămâne în centrul terenului, precum și abilități solide de contact, făcând contact puternic – deși cu o rată mare de mingi pe pământ. Sox speră să-l ajute să lovească mai puține mingi pe pământ pentru a deveni un jucător de bază cu un set de abilități echilibrat.
Sox au finalizat selecțiile din prima zi alegând fundașul de liceu Jace Mataczynski din Wisconsin în a treia rundă (nr. 96). Lovitorul dreptaci de 1,93 metri a fost unul dintre cei mai buni apărători de liceu din draft. „Este un apărător fantastic. Știu că nu fac asta de foarte mult timp, dar el este unul dintre cei mai buni fundași care am văzut personal în liceu,” a spus Bruml, menționând cum scout-urile Sox au comparat mănușa sa cu cea a lui Marcelo Mayer în liceu. Mataczynski are dimensiuni, forță și loc de dezvoltare, dar un swing mai puțin obișnuit. Deși este brut, dacă se dovedește capabil să reziste ofensiv în profesională, mănușa, brațul și viteza sa puternică ar putea transforma angajarea sa la Auburn (se așteaptă să semneze un bonus peste valoarea estimată) într-un jucător promițător pe o poziție centrală.