Cea mai nouă companie din competiția militară de lansare nu este de fapt o companie de lansare
Săptămâna aceasta, Forța Spațială a Statelor Unite a inclus două companii noi printre licitatorii eligibili pentru contractele sale de lansare—Impulse Space și Relativity Space. Încă o dată, s-a dovedit că intrarea pe piața de lansare militară din SUA este un semn de maturitate și o importantă sursă de venit, potrivit arstechnica.com.
👉 Impulse Space se specializează în nave spațiale, nu în lansări de pe Pământ
Impulse Space a trimis recent un rezervor de testare Helios la stația sa de testare din Mojave, California. Inclusiv Relativity Space, care face progrese credibile în direcția lansării rachetei sale Terran R, a fost așteptat să fie inclus, dar adăugarea Impulse Space a surprins mulți. Compania se specializează în construirea de nave spațiale pentru operațiuni în spațiu, mai degrabă decât în lansarea de pe Pământ.
👉 Detalii despre programul de lansări militare
Eric Romo, președinte și director operațional la Impulse Space, a declarat că "Faza 3 nu a contemplat aceasta." Faza 3 se referă la a treia iterație a programului de lansare al armatei, numit Lansare Spațială de Securitate Națională Faza 3. Aceasta permite companiilor să liciteze pentru "comenzi de lucru" pentru lansări între 2025 și 2029, moment în care lansările de obicei au loc la unu până la trei ani după atribuirea contractului.
Programul are două linii: "Linia 2" este destinată companiilor de rachete bine stabilite, precum SpaceX și United Launch Alliance, pentru a gestiona cele mai valoroase încărcături militare. "Linia 1" a fost creată pentru a aduce companii noi în competiție, permițându-le să liciteze pentru misiuni mai "tolerante la risc". Armata a rezervat aproximativ 30 de lansări pentru licitatorii din Linia 1, având o valoare totală de aproximativ 5,6 miliarde de dolari.
👉 Proiectul Helios și planurile de viitor
Impulse Space dezvoltă un "kick stage" numit Helios, care poate oferi până la 9 km/s de delta-V unei încărcături, impulsionând-o rapid de la orbita Pământului joasă către orbita geostaționară, la aproximativ 36.000 km deasupra suprafeței Pământului. Acest lucru permite companiei să transforme o rachetă de capacitate medie, precum vehiculul Falcon 9 de la SpaceX, oferindu-i performanțele unei rachete mai mari și mai puternice.
Sub Linia 1, Impulse Space va contracta cu Forța Spațială pentru a oferi serviciu de la cap la coadă, procurând un vehicul de lansare și apoi asamblând stadiul Helios și satelitul desemnat în carena rachetei. Helios este compatibil cu o gamă largă de rachete, de la Falcon 9 la boostere construite de United Launch Alliance, Rocket Lab, Relativity Space și multe altele.
Pentru a fi eligibil să liciteze pentru contractele din Linia 1, Impulse Space trebuie să demonstreze cu succes Helios în zbor. După o revizuire post-zbor de către Forța Spațială a SUA, Impulse poate căuta să câștige comenzi de lucru. Lansările ar putea urma în 18 până la 24 de luni. Conform lui Romo, dezvoltarea Helios progresează bine. Compania a trimis recent un "run tank" la stația sa de testare din Mojave, care este conceput să fie încărcat cu propulsor de mai multe ori și supus unei serii de teste riguroase pentru a asigura capacitatea sa de a menține presiunea și a funcționa în zbor.
Un rezervor de zbor este de obicei mai ușor, deoarece nu va fi supus uzurii multiple în zbor. Romo a menționat, de asemenea, că motorul "Deneb" care alimentează vehiculul Helios se descurcă bine în teste. Alimentat de oxigen lichid și metan, Deneb are o forță de 15.000 de lire sterline. Compania țintește o debutare a Helios în zbor în 2027, lansându-se pe o rachetă Falcon 9. Impulse Space și Relativity Space sunt noile companii incluse în Linia 1 a programului național de lansare pentru securitatea națională. Rocket Lab, cu racheta sa Neutron, și Stoke Space, cu vehiculul Nova, au fost adăugate în martie 2025.