Armata israeliană a întreprins un proiect ambițios de stocare a unei cantități uriașe de apeluri telefonice ale palestinienilor pe serverele Microsoft din Europa, potrivit unei investigații realizate de The Guardian împreună cu publicația israeliano-palestiniană +972 Magazine și publicația în limba ebraică Local Call. Surse din serviciile secrete spun că datele au fost utilizate pentru atacuri aeriene mortale și au avut o influență importantă asupra strategiei militare din Gaza și Cisiordania. Într-o după-amiază de la sfârșitul anului 2021, directorul executiv al Microsoft, Satya Nadella, s-a întâlnit cu comandantul agenției militare de supraveghere a Israelului, Unitatea 8200. Pe agenda șefului serviciilor secrete se afla transferul unei cantități uriașe de informații secrete în cloudul companiei americane. La întâlnirea de la sediul Microsoft din apropiere de Seattle, o fostă fermă de pui transformată în campus hi-tech, șeful serviciilor secrete, Yossi Sariel, a obținut sprijinul lui Nadella pentru un plan care ar acorda Unității 8200 acces la o zonă personalizată și separată în cadrul platformei cloud Azure a Microsoft. Dotată cu capacitatea de stocare aproape nelimitată a Azure, Unitatea 8200 a început să construiască un nou instrument puternic de supraveghere în masă: un sistem cuprinzător și intruziv care colectează și stochează înregistrările a milioane de apeluri telefonice efectuate în fiecare zi de palestinienii din Gaza și Cisiordania. Sistemul bazat pe cloud – care a devenit operațional în 2022 – permite Unității 8200 să stocheze zilnic o cantitate uriașă de apeluri pentru perioade lungi de timp. Microsoft susține că Nadella nu era la curent cu tipul de date pe care Unitatea 8200 intenționa să le stocheze în Azure. Însă o serie de documente Microsoft scurse și interviuri cu 11 surse din cadrul companiei și din serviciile de informații militare israeliene dezvăluie modul în care Azure a fost utilizat de Unitatea 8200 pentru a stoca această arhivă vastă de comunicații palestiniene cotidiene. Potrivit a trei surse din Unitatea 8200, platforma de stocare bazată pe cloud a facilitat pregătirea atacurilor aeriene mortale și a modelat operațiunile militare din Gaza și Cisiordania. Datorită controlului pe care îl exercită asupra infrastructurii de telecomunicații palestiniene, Israelul interceptează de mult timp apelurile telefonice din teritoriile ocupate. Dar noul sistem nediscriminatoriu permite ofițerilor de informații să redea conținutul apelurilor mobile efectuate de palestinieni, captând conversațiile unui grup mult mai mare de civili obișnuiți. Surse din serviciile de informații cu cunoștințe despre proiect au declarat că conducerea Unității 8200 a apelat la Microsoft după ce a concluzionat că nu dispune de suficient spațiu de stocare sau putere de calcul pe serverele militare pentru a suporta greutatea apelurilor telefonice ale întregii populații. Mai mulți ofițeri de informații din unitate, care este comparabilă cu Agenția Națională de Securitate a SUA (NSA) în ceea ce privește capacitățile de supraveghere, au declarat că în interiorul unității a apărut un slogan care surprinde amploarea și ambiția proiectului: „Un milion de apeluri pe oră”. Sistemul a fost construit pentru a fi instalat pe serverele Microsoft, protejat de straturi de securitate îmbunătățite dezvoltate de inginerii companiei, conform instrucțiunilor Unității 8200. Fișierele Microsoft divulgate sugerează că o mare parte din datele sensibile ale unității se află acum în centrele de date ale companiei din Olanda și Irlanda. Dezvăluirile despre rolul platformei Azure a Microsoft în proiectul de supraveghere vin în contextul în care gigantul american din domeniul tehnologiei se confruntă cu presiuni din partea angajaților și investitorilor cu privire la legăturile sale cu armata israeliană și la rolul pe care tehnologia sa l-a jucat în ofensiva de 22 de luni din Gaza. În mai, un angajat a întrerupt un discurs al lui Nadella într-un act de protest, strigând la un moment dat: „Ce-ar fi să ne arăți cum Azure contribuie la crimele de război israeliene?” După ce The Guardian și alte publicații au dezvăluit în ianuarie dependența Israelului de tehnologia Microsoft în timpul războiului din Gaza, compania a comandat o analiză externă a relației. Microsoft a declarat că ancheta „nu a găsit până în prezent dovezi” că Azure sau produsele sale de inteligență artificială au fost „utilizate pentru a viza sau a răni persoane” în teritoriu. O sursă de rang înalt din cadrul Microsoft a declarat că compania a purtat discuții cu oficiali din domeniul apărării israeliene și a stabilit modul în care tehnologia sa trebuie utilizată în Gaza, insistând că sistemele Microsoft nu trebuie folosite pentru identificarea țintelor pentru atacuri letale. Cu toate acestea, surse din Unitatea 8200 au declarat că informațiile obținute din imensele baze de date de apeluri telefonice stocate în Azure au fost utilizate pentru a cerceta și identifica ținte pentru bombardamente în Gaza. Una dintre surse a declarat că, atunci când planificau un atac aerian asupra unei persoane aflate într-o zonă dens populată, cu un număr mare de civili, ofițerii foloseau sistemul bazat pe cloud pentru a examina apelurile efectuate de persoanele din imediata vecinătate. Sursele au mai afirmat că utilizarea sistemului a crescut în timpul campaniei din Gaza, care a provocat moartea a peste 60.000 de persoane în teritoriu, majoritatea fiind civili, inclusiv peste 18.000 de copii. Însă inițial, sistemul era axat pe Cisiordania, unde se estimează că trăiesc 3 milioane de palestinieni sub ocupație militară israeliană. Surse din Unitatea 8200 au declarat că informațiile stocate în Azure constituiau o bogată bază de date cu informații despre populație, care, potrivit unor membri ai unității, ar fi fost utilizate pentru a șantaja persoane, a le aresta sau chiar a justifica uciderea lor. „Când trebuie să aresteze pe cineva și nu au un motiv suficient de bun pentru a face acest lucru, acolo găsesc scuza”, a declarat unul dintre ei, referindu-se la informațiile stocate în cloud. Un purtător de cuvânt al Microsoft a declarat că nu are „nicio informație” despre tipul de date stocate de Unitatea 8200 în cloud. Acesta a afirmat că „colaborarea companiei cu Unitatea 8200 s-a bazat pe consolidarea securității cibernetice și protejarea Israelului împotriva atacurilor cibernetice ale statelor naționale și ale teroriștilor”. „În niciun moment al acestei colaborări”, a adăugat acesta, „Microsoft nu a avut cunoștință despre supravegherea civililor sau colectarea convorbirilor lor telefonice prin intermediul serviciilor Microsoft, inclusiv prin intermediul evaluării externe pe care a comandat-o”. Forța motrice din spatele proiectului cloud – descris de o sursă ca o „revoluție” în cadrul unității – a fost Sariel, comandantul Unității 8200 între începutul anului 2021 și sfârșitul anului 2024. Ofițer de informații de carieră, Sariel a fost un susținător fervent al proiectelor de această amploare. În urma unei valuri de atacuri mortale din 2015, comise de tineri palestinieni, mulți dintre ei adolescenți necunoscuți serviciilor de securitate, Sariel a supravegheat o extindere semnificativă a volumului de comunicații palestiniene interceptate și stocate de Unitatea 8200. Răspunsul său a fost să înceapă „urmărirea tuturor, tot timpul”, a declarat un ofițer care lucra pentru Sariel la acea vreme. În loc de supravegherea tradițională a țintelor specifice, proiectul lui Sariel se baza pe supravegherea în masă a palestinienilor din Cisiordania și folosea metode noi de inteligență artificială pentru a extrage informații. „Dintr-o dată, întreaga populație era dușmanul nostru”, a declarat o altă sursă care a lucrat la proiect, care urmărea să prevadă dacă o persoană reprezenta o amenințare la adresa securității israeliene. Un sistem dezvoltat în această perioadă, potrivit surselor, scana toate mesajele text între palestinienii din Cisiordania și atribuia fiecărui mesaj un nivel de risc pe baza unei analize automate a cuvintelor considerate suspecte. Sistemul, cunoscut sub numele de „mesaj zgomotos”, este încă în uz și poate identifica mesajele text în care oamenii vorbesc despre arme sau discută despre dorința de a muri. Când Sariel a devenit comandantul Unității 8200 la începutul anului 2021, el a acordat prioritate creării unui parteneriat cu Microsoft care să ofere unității posibilitatea de a merge mai departe și de a captura și analiza conținutul a milioane de apeluri telefonice în fiecare zi. La întâlnirea cu Nadella de mai târziu în acel an, Sariel nu pare să fi menționat în mod explicit planul său de a stoca apelurile telefonice palestiniene în cloud, referindu-se în schimb la „sarcini sensibile” de date secrete, potrivit înregistrărilor interne ale întâlnirii. Dar documentele sugerează că inginerii Microsoft au înțeles că datele stocate în Azure vor include informații brute, inclusiv fișiere audio, în timp ce unii angajați Microsoft din Israel, inclusiv foști membri ai Unității 8200, par să fi știut ce speră unitatea să obțină prin proiectul comun. „Nu trebuie să fii un geniu ca să-ți dai seama”, a spus o sursă. „Le spui [celor de la Microsoft] că nu mai avem spațiu pe servere, că sunt fișiere audio. Este destul de clar ce sunt.” Purtătorul de cuvânt al Microsoft a declarat: „Nu avem cunoștință ca Azure să fie utilizat pentru stocarea unor astfel de date.” Aceștia au afirmat că Unitatea 8200 era pur și simplu un client al serviciilor sale de cloud și că Microsoft „nu a construit și nu a consultat Unitatea 8200” cu privire la un sistem de supraveghere bazat pe cloud. Citește și: Netanyahu intenționează să ocupe întreaga Fâșie Gaza, inclusiv zonele unde se află ostaticii, scrie presa israeliană Cu toate acestea, la începutul anului 2022, inginerii Microsoft și ai Unității 8200 au colaborat rapid și strâns pentru a proiecta și implementa măsuri de securitate avansate în cadrul Azure, în vederea îndeplinirii standardelor unității. „Ritmul interacțiunii cu [unitatea] este zilnic, de sus în jos și de jos în sus”, se menționează într-un document. În rândul personalului Microsoft, proiectul era învăluit într-un secret considerabil, iar inginerilor li s-a spus să nu menționeze numele Unității 8200. Conform planului, vaste cantități de materiale brute de informații se aflau în centrele de date Microsoft din străinătate. Fișierele sugerează că, până în iulie anul acesta, 11.500 de terabytes de date militare israeliene – echivalentul a aproximativ 200 de milioane de ore de înregistrări audio – erau stocate pe serverele Azure ale Microsoft din Olanda, în timp ce o proporție mai mică era stocată în Irlanda. Nu este clar dacă toate aceste date aparțin Unității 8200; unele pot aparține altor unități militare israeliene. Conform documentelor, Unitatea 8200 a informat Microsoft că intenționează să transfere în timp până la 70% din datele sale, inclusiv date secrete și strict secrete, în Azure și că este dispusă să „depășească limitele” cu privire la tipul de informații sensibile și clasificate pe care agențiile de informații le păstrează în mod normal pe propriile servere. „Încearcă mereu să provoace status quo-ul”, a remarcat un director. Întrebat despre întâlnirea lui Sariel cu Nadella, purtătorul de cuvânt al Microsoft a spus că „nu este corect” să se spună că CEO-ul a oferit sprijin personal pentru proiectul cu Unitatea 8200. Acesta a afirmat că Nadella „a participat 10 minute la sfârșitul întâlnirii” și că „nu s-a discutat” despre conținutul datelor pe care unitatea intenționa să le transfere în Azure. Cu toate acestea, potrivit înregistrărilor interne ale Microsoft referitoare la întâlnire, consultate de The Guardian, Nadella a oferit sprijin pentru aspirația lui Sariel de a transfera o mare parte din datele unității de supraveghere de elită în cloud, descrise anterior în cadrul întâlnirii ca incluzând materiale sensibile de informații. „Satya a sugerat să identificăm mai întâi anumite sarcini de lucru și apoi să trecem treptat la 70%”, se menționează într-o înregistrare. Se adaugă că Nadella a spus că „construirea parteneriatului este extrem de importantă” și că „Microsoft se angajează să furnizeze resurse pentru a oferi sprijin”. Cu câteva luni înainte de întâlnirea cu Nadella, CEO-ul Microsoft, în 2021, Sariel publicase o carte despre inteligența artificială sub un pseudonim – dezvăluit de The Guardian ca fiind numele șefului serviciilor secrete – în care îndemna armata și agențiile de informații să „migreze către cloud”. Cunoscut în cadrul serviciilor secrete israeliene ca un evanghelist al tehnologiei, Sariel aprecia ceea ce el caracteriza în fața colegilor ca fiind o relație prietenoasă cu Nadella, potrivit unei surse din cadrul serviciilor secrete. „Yossi se lăuda mult, chiar și în fața mea, cu legătura sa cu Satya”, au declarat aceștia. (Microsoft a negat că Nadella și Sariel ar fi avut o relație strânsă.) „El a vândut [parteneriatul] pe plan intern și a obținut un buget uriaș”, a declarat un alt fost coleg din serviciile de informații. „El susținea că era soluția la problemele noastre din arena palestiniană.” Sariel a refuzat să comenteze și a redirecționat întrebările jurnaliștilor The Guardian despre proiect către Forțele de Apărare Israeliene (IDF). Un purtător de cuvânt al IDF a declarat că colaborarea cu companii precum Microsoft se bazează pe „acorduri supravegheate legal”. Aceștia au adăugat: „IDF operează în conformitate cu dreptul internațional, cu scopul de a combate terorismul și de a asigura securitatea statului și a cetățenilor săi”. La rândul său, Microsoft a considerat parteneriatul multianual ca o oportunitate comercială profitabilă. Conform documentelor, directorii anticipau venituri de sute de milioane de dolari și „un moment incredibil de puternic pentru brandul Azure”. „Conducerea [Unității 8200] speră să extindă de zece ori activitatea critică în următorii ani”, a remarcat un director. Pe măsură ce Unitatea 8200 a început să utilizeze capacitățile de stocare ale Azure în 2022, ofițerii de informații au înțeles rapid noile puteri de care dispuneau. „Cloudul este un spațiu de stocare infinit”, a declarat o sursă familiarizată cu sistemul. Apelurile – care includ apelurile efectuate de palestinieni către numere internaționale și israeliene – sunt de obicei păstrate în cloud timp de aproximativ o lună, deși spațiul de stocare poate fi extins, permițând unității să păstreze apelurile pentru perioade mai lungi de timp, atunci când este necesar, au explicat mai multe surse din serviciile de informații. Citește și: Situație fără precedent în Israel: 550 de foști oficiali, printre care și șefi ai Mossad, îi cer lui Trump să-l oprească pe Netanyahu Acest lucru permite unității să se întoarcă în timp și să recupereze conversațiile telefonice ale persoanelor care devin de interes, au spus ei. Anterior, țintele supravegherii trebuiau selectate în prealabil pentru ca conversațiile lor să poată fi interceptate și stocate. Mai multe surse au insistat că sistemul bazat pe cloud a împiedicat atacuri mortale împotriva israelienilor. Una dintre ele a afirmat că „salvarea vieților” israelienilor a fost principala motivație din spatele viziunii lui Sariel pentru acest sistem. Însă acesta nu a reușit să prevină atacurile conduse de Hamas din 7 octombrie 2023, în care aproape 1.200 de persoane au fost ucise în sudul Israelului și 240 de persoane au fost răpite. În urma atacurilor, Sariel a fost criticat pentru că a acordat prioritate tehnologiei „dependente și captivante” în detrimentul metodelor tradiționale de informații, care, potrivit unor critici, au contribuit la dezastru. Sariel a demisionat anul trecut, asumându-și responsabilitatea pentru „rolul 8200 în eșecul operațiunilor de informații și operaționale”. În războiul care a urmat în Gaza, sistemul bazat pe cloud, pionierat de Sariel, a fost utilizat frecvent alături de o serie de instrumente de recomandare a țintelor bazate pe inteligență artificială, dezvoltate tot sub supravegherea sa și utilizate pentru prima dată de armată într-o campanie care a devastat viața civilă și a creat o profundă criză umanitară. Distrugerea de către Israel a infrastructurii de telecomunicații din Gaza a redus volumul apelurilor telefonice în teritoriu, dar surse au afirmat că informațiile stocate în cloud au rămas utile. Potrivit uneia dintre acestea, entuziasmul pentru sistem a crescut în rândul ofițerilor de informații care lucrau în Gaza pe măsură ce războiul avansa și au văzut că armata „se îndreaptă spre un control pe termen lung în această zonă”. Citește și: VIDEO Ministrul israelian de extremă dreaptă Itamar Ben-Gvir s-a rugat în complexul moscheei Al-Aqsa, încălcând o regulă veche de decenii