O echipă de cercetători americani a încercat să testeze o mașinărie proiectată să creeze nori și montată la bordul unui portavion dezafectat, însă experimentul pregătit în secret a eșuat înainte să poată fi pus în practică. Totuși, oamenii de știință aveau ambiții mult mai mari și riscante: un proiect de geoinginerie solară de milioane de dolari prin care o regiune a Oceanului Pacific mai mare decât insula Puerto Rico urma să fie acoperită artificial cu nori, relatează Politico. Cercetările în domeniul combaterii schimbărilor climatice, care de multe ori au loc departe de ochiul publicului, sunt cu atât mai importante cu cât consecințele încălzirii globale se simt din ce în ce mai mult în toată lumea. Experimentul de anul trecut a fost organizat de Universitatea din Washington și ar fi trebuit să se desfășoare pe durata a câteva luni de zile. Inițiativa a durat însă doar vreo 20 de minute, înainte ca oficialii din Alameda, California, să voteze împotriva proiectului, după ce au aflat de existența experimentului din presă. Testul inițial era menit să fie doar o primă etapă dintr-un studiu mai îndelungat. Cercetătorii plănuiau să organizeze un test de creare a norilor deasupra unei zone de 10.000 de kilometri pătrați în largul coastei de vest a Americii de Nord, a statului Chile sau a sudului Africii, potrivit unor documente interne ale Universității din Washington obținute de E&E News. La o scară așa de mare, schimbările semnificative la nivelul norilor vor fi vizibile din spațiu, au scris cercetătorii de la universitate. Experimentul uriaș depindea de succesul testului inițial, care ar fi trebuit să fie desfășurat de la bordul portavionului dezafectat USS Hornet din San Francisco. Nu se știe, însă, dacă cercetătorii sau susținătorii lor bogați au abandonat între timp proiectul cel mare. Înainte ca oficialii din Alameda să pună capăt experimentului, echipa de cercetători primise deja finanțare federală și spera că va putea să folosească nave și avioane deținute de guvernul american. În experimentul inițial, cercetătorii au ales să păstreze planurile secrete până în ultimul moment pentru a nu speria publicul în legătură cu încercările lor de a schimba clima, potrivit unor experți în geoinginerie solară intervievați de E&E News. „Alameda era un prim pas înspre ceva mult mai mare și nu a existat niciun contact cu comunitățile locale”, a spus Sikina Jinnah, profesoară de studii de mediu a Universității din California. „Asta este o greșeală gravă.” Geoingineria solară cuprinde o serie de tehnologii și procese teoretice pentru reducerea încălzirii globale prin reflectarea radiației solare care ajunge pe Pământ – o mare parte din ele nu sunt reglementate în SUA la nivel federal. Cele mai comune abordări în acest sens presupun eliberarea de particule de sulf în stratosferă, respectiv stropirea cu aerosoli de apă sărată deasupra oceanului. Criticii acestor tehnologii avertizează că ar putea perturba clima și afecta recoltele agricole, fauna și oamenii. Chiar dacă reușesc să răcească vremea, temperaturile pot să se schimbe brusc odată ce procesul artificial se încheie, înainte ca lumea să fi ajuns în situația de a putea renunța la arderea combustibililor fosili. Studiile în domeniul geoingineriei solare sunt de multe ori controversate, iar teoriile conspirației bazate pe tragedii provocate de fenomenele meteo extreme s-au răspândit tot mai mult în ultima perioadă. Peste 575 de oameni de știință au cerut interzicerea dezvoltării geoingineriei din cauză că aceasta nu poate fi reglementată la nivel global într-o „manieră corectă, inclusivă și eficientă”. Guvernatorul din Florida, Ron DeSantis, a semnat o lege luna trecută prin care statul interzice injectarea sau eliberarea de substanțe chimice în atmosferă cu scopul de a schimba temperatura, vremea, clima sau intensitatea razelor solare. Un experiment în regiunea arctică a Suediei ce presupunea eliberarea de particule reflectorizante în stratosferă a fost anulat în 2021, după ce comunitățile indigene și activiștii de mediu au acuzat Universitatea Harvard, care urma să conducă experimentul, că îi marginalizează. Întreg programul SCoPEx a fost abandonat anul trecut. Alți cercetători susțin că efectele schimbărilor climatice sunt prea grave ca să ne permitem să blocăm astfel de experimente din cauză că nu există „un fel de consens la scară largă”. Experimentul secret de geoinginerie solară din Golful San Francisco a fost susținut financiar de mai mulți miliardari americani. Printre donatorii programului Marine Cloud Brightening se numără magnatul cripto Chirs Larsen, filantroapa Rachel Pritzker și investitorul Chris Sacca, care a apărut în Shark Tank și alte emisiuni TV. Experimentele din Alameda aveau să coste între 10 milioane și 20 de milioane de dolari și s-ar fi putut extinde în mai multe „locații geografice”.