Un înalt oficial austriac semnalează deschiderea către dezbaterea privind aderarea la NATO după decenii de neutralitate. Ministrul de externe al Austriei, Beate Meinl-Reisinger, și-a exprimat într-un interviu acordat publicației germane Welt disponibilitatea de a se angaja într-o „dezbatere națională” cu privire la potențiala aderare a țării la NATO, invocând provocările în materie de securitate cu care se confruntă Europa în urma războiului Rusiei împotriva Ucrainei, scrie Kyiv Independent. De la începutul invaziei rusești pe scară largă a Ucrainei, atât actualii, cât și foștii oficiali austrieci au început să evalueze public opțiunea unei potențiale aderări a țării la NATO, în ciuda neutralității de lungă durată a Austriei din 1955. Meinl-Reisinger a afirmat că „neutralitatea nu protejează (Austria)” și a subliniat necesitatea unor capacități de autoapărare mai puternice și a unor parteneriate de securitate mai profunde. „Sunt foarte deschisă la o dezbatere publică despre viitorul politicii de securitate și apărare a Austriei”, a spus ea. „Deși în prezent nu există majorități în parlament și în rândul populației pentru aderarea la NATO, o astfel de dezbatere poate fi totuși foarte fructuoasă.” Austria a menținut o politică de neutralitate din 1955, când a declarat nealinierea permanentă ca parte a unui acord cu Uniunea Sovietică și puterile occidentale pentru a-și recâștiga suveranitatea deplină după al Doilea Război Mondial. Țara nu este membră NATO, dar a participat la numeroase misiuni de pace conduse de UE și susține politica comună de securitate și apărare a Uniunii Europene. Meinl-Reisinger a afirmat că neutralitatea nu trebuie confundată cu inacțiunea, avertizând că Austria nu își poate permite să fie naivă. „Nu putem sta cu mâinile în sân și să spunem: dacă nu facem nimic nimănui, nimeni nu ne va face nimic”, a spus ea. „Lumea s-a schimbat.” După începerea războiului pe scară largă al Rusiei împotriva Ucrainei, Finlanda și Suedia au luat decizii istorice de a solicita aderarea la NATO. Finlanda a devenit oficial al 31-lea membru al NATO în aprilie 2023, în cadrul unei ceremonii la sediul alianței din Bruxelles. Aderarea Suediei a urmat în martie 2024. Ucraina a solicitat aderarea rapidă la NATO în septembrie 2022, după ce Rusia a declarat ilegal anexarea a patru regiuni ucrainene. În timp ce Kievul continuă să insiste, nu s-a discutat despre perspectivele actuale de aderare ale Ucrainei.