Mii de studenți români suspectați de fraudă în sistemul de împrumuturi universitare din Marea Britanie

Mii de studenți români suspectați de fraudă în sistemul de împrumuturi universitare din Marea Britanie

Mii de studenți, în principal cetățeni români, sunt suspectați de implicare în fraude masive care vizează sistemul britanic de împrumuturi universitare. O anchetă realizată de publicația The Sunday Times și notează digi24 arată că aceștia se înscriu la universități fără intenția de a urma cursuri, ci doar pentru a obține împrumuturi pe care nu intenționează să le returneze.

În urma unei analize a documentelor financiare confidențiale și a interviurilor cu surse din cadrul Student Loans Company (SLC), Departamentului pentru Educație (DfE) și Oficiului pentru Studenți (OfS), s-au identificat cel puțin șase furnizori francizați implicați în aceste scheme frauduloase.

Oficialii britanici sunt îngrijorați de existența unei "grupări organizate" care vizează în mod special cetățenii români. Majoritatea studenților sub supraveghere s-au înscris la colegii francizate, care adesea au cerințe reduse de admitere.

Conform statisticilor din anul academic 2022-2023, SLC a identificat 3.563 de cereri suspecte de împrumuturi, totalizând aproape 60 de milioane de lire sterline. Însă investigațiile recente sugerează că suma totală a fraudei ar putea ajunge la sute de milioane de lire sterline. Printre aplicațiile suspecte, SLC a detectat documente falsificate și adrese duplicate.

Bridget Phillipson, ministrul Educației, a declarat pentru Sunday Times că descoperirile "indică unul dintre cele mai mari scandaluri financiare din istoria sectorului nostru universitar". Ea a anunțat că Autoritatea pentru Fraude în Sectorul Public va avea sarcina de a investiga aceste suspiciuni.

Datoria totală a împrumuturilor pentru studenți în Regatul Unit, garantată de contribuabili, a ajuns la 236 de miliarde de lire sterline și se estimează că va crește la 500 de miliarde de lire sterline până în 2040. În plus, cifrele guvernamentale arată o creștere alarmantă a numărului de români care solicită împrumuturi pentru studii, de la 5.000 în 2015-2016 la 84.000 în 2023-2024. Se estimează că 15% din populația românească din Marea Britanie a primit un împrumut anul trecut.

În prezent, 71.000 de români au solicitat împrumuturi pentru studii, comparativ cu 19.000 de cetățeni polonezi și 16.000 italieni. De asemenea, colegiile francizate sunt acuzate că acceptă studenți care nu vorbesc engleza corespunzător și că utilizează capturi de ecran de la teste Duolingo ca dovadă a competenței lingvistice. Anul trecut, între 35% și 55% dintre solicitanți au fost români la unele universități cu furnizori francizați.